Introduction
Être chef de produit (Product Manager – PM) ne se limite pas à gérer en interne et coordonner les parties prenantes. C’est avant tout savoir vendre et soutenir son produit, une compétence fondamentale qui inspire confiance dans sa capacité à le concevoir et le faire évoluer. Cet article vous propose une plongée approfondie dans des pratiques concrètes et parfois peu conventionnelles pour exceller en gestion de produit, issues de retours d’expérience riches et nuancés. Que vous soyez freelance, entrepreneur ou professionnel souhaitant renforcer vos compétences en product management, vous y trouverez des pistes pour affiner votre approche, vos méthodes, et mieux comprendre le rôle stratégique que vous pouvez jouer dans la réussite de vos projets.
Le parcours idéal vers le product management : une immersion préalable indispensable
Contrairement à l’idée reçue de se lancer directement en tant que PM, il est souvent plus judicieux de commencer par d’autres rôles métiers tels que développeur, designer ou commercial. Pourquoi ? Parce que le product management consiste notamment à débloquer la « énergie potentielle » de vos équipes – ingénieurs, designers, commerciaux – en convertissant leurs compétences et efforts en valeur réelle pour le client.
Cette expérience de terrain vous apportera une compréhension fine des contraintes et réalités du produit, qui sera la base solide sur laquelle repose un leadership product efficace. Plus vous aurez sous la peau « ce que signifie construire » dans ces fonctions, plus vous serez capable d’assumer le rôle de PM avec pertinence, crédibilité et agilité.
- Ingénieur : maîtriser la technique, comprendre ce que coûte vraiment de construire.
- Designer : appréhender les besoins utilisateurs et la simplicité d’utilisation.
- Commercial : écouter, comprendre les objections et traduire les problématiques clients en opportunités.
Le pouvoir fondamental de l’écriture pour un PM
La communication est l’outil clé du PM, notamment à travers l’écrit. Être un excellent écrivain dans ce contexte ne signifie pas devenir un marketeur ou un copywriter, mais plutôt savoir créer une clarté à grande échelle :
- Énoncer avec précision et concision les choix faits et leurs raisons,
- Aligner les équipes autour d’une vision et d’objectifs partagés,
- Réussir à « vendre » son produit, en interne comme en externe.
Comme le souligne la citation : « Je ne sais pas ce que je pense tant que je ne l’ai pas écrit ». Écrire est un exercice stratégique pour structurer sa pensée, affiner ses idées et anticiper les questions ou résistances. Pour s’améliorer, il est essentiel de lire régulièrement des textes inspirants, variés, qui éveillent votre curiosité et affinent votre goût du style persuasif et clair. Par exemple, les essais de Paul Graham sont une source précieuse pour développer cette compétence.
Quelques astuces :
- Lire beaucoup, notamment des essais, des narrations puissantes et pas simplement de la documentation produit,
- Adopter une écriture naturelle : écrire comme on parle pour plus d’authenticité,
- Varier le rythme dans vos phrases pour captiver votre audience, en alternant phrases courtes et longues.
Clarifier les rôles avec vos équipes : dessiner le « périmètre » du produit
Une métaphore puissante pour expliquer la responsabilité du PM vis-à-vis d’ingénieurs et designers est celle du dessin du périmètre. Votre rôle est de poser les contraintes du problème à résoudre, permettant ainsi aux experts techniques et créatifs d’exercer leur créativité à l’intérieur de ce cadre :
- Défini clairement qui est l’utilisateur ciblé (exemple : un restaurant gastronomique vs un food truck),
- Établit les “jobs to be done” prioritaires que le produit doit satisfaire,
- Précise les plateformes supportées (web desktop, mobile, etc.),
- Définit les principes clés du produit, comme la priorité entre vitesse et cohérence des données.
Cette méthode réduit les arbitrages incessants pendant le développement et évite aux équipes de « patauger » dans une zone floue, améliorant ainsi la productivité et la qualité finale.
Sur un projet concret, optimiser une animation aussi apparemment anecdotique que la transition entre menus pour un point de vente a requis une semaine de travail collaboratif, tests utilisateurs et ajustements minutieux. Résultat : une adoption plus rapide et intuitive du produit par des utilisateurs très différents. Cela illustre que la focale PM ne doit pas uniquement être stratégique, mais également obsessionnelle sur le rendu final et la valeur client.
Optimiser le feedback produit avec des sessions focalisées et en temps réel
Pour obtenir un retour d’équipe efficace sur vos documents (specifications, PRDs…), misez sur des sessions de relecture synchrones plutôt que sur des consultations asynchrones qui se perdent ou s’éternisent :
- Organisez des réunions où l’équipe lit le document en direct, commente en temps réel,
- Répondez immédiatement aux interrogations et déclenchez un véritable dialogue,
- Réservez un bref temps d’échange à la fin pour clarifier les points essentiels.
Cette méthode, inspirée de pratiques chez Amazon, accélère la boucle de feedback et permet de livrer des itérations plus rapidement, ce qui est un levier puissant dans un contexte freelance où les cycles courts sont souvent une nécessité.
Le journal de décisions : la clé pour affiner son « product sense »
Une discipline souvent sous-estimée mais extrêmement efficace est la tenue d’un journal de décision. Il s’agit tout simplement de :
- Documenter chaque décision prise,
- Expliciter les raisons et hypothèses derrière ces décisions,
- Observer et analyser ensuite les résultats.
Ce « carnet » agit comme un entraînement régulier à la prise de décision avec des données souvent incomplètes. En freelance, cette pratique vous permet de :
- Développer une confiance accrue dans vos choix,
- Identifier rapidement ce qui fonctionne ou non dans vos méthodes,
- Améliorer continuellement votre intuition produit.
Pour aller plus loin, rien ne vous empêche même de simuler des décisions en observant d’autres entreprises ou produits, et de comparer vos prévisions avec leurs actions réelles au fil du temps. Par exemple, noter les paris stratégiques sur le lancement d’un produit concurrent puis suivre son évolution peut vous donner de précieuses leçons.
Repenser le recrutement avec honnêteté et transparence : l’exemple de l’email « unsell »
Une tactique innovante et efficace en recrutement consiste à envoyer aux candidats un email de désengagement transparent à la phase de proposition de poste :
- Y exposer les difficultés, les attentes intenses, ou les aspects de la culture qui pourraient leur poser problème,
- Permettre ainsi une décision éclairée en toute transparence,
- Éviter ainsi les départs prématurés dus à des décalages entre attentes et réalité.
Performante, cette méthode fait perdre environ 30% des candidats à l’offre, mais elle augmente la qualité du recrutement et la satisfaction sur le long terme. Elle demande toutefois un dialogue ouvert et une grande implication du manager pour accompagner les candidats concernés.
Automatiser la recherche utilisateur : un levier de performance sous-exploité
Obtenir un flux régulier d’informations qualitatives issues des clients est primordial pour ajuster et valider vos hypothèses produit. Cela semble chronophage, pourtant des outils intelligents permettent désormais d’automatiser une partie du processus :
- Userinterviews.com facilite la mise en relation avec votre profil client idéal,
- Des intégrations avec Gong permettent d’extraire des citations pertinentes de conversations commerciales et de déclencher automatiquement des invitations à des interviews,
- Des alertes Slack couplées à Zapier ou Customer.io peuvent programmer ces rendez-vous clients automatiquement,
- Sans oublier la veille sur les forums, réseaux sociaux ou sites communautaires pour capter spontanément des feedbacks.
Mais au-delà de l’outil, il est essentiel que le PM garde un contact direct avec ses utilisateurs, même en freelance. Parler aux clients reste irremplaçable pour saisir les nuances, comportements et besoins non écrits, indispensables à la réussite produit.
Évitez la tentation de vous reposer sur les données passées : l’environnement évolue et la compréhension du client doit être constamment réactualisée.
Apprendre de ses erreurs et souffrances : quelles leçons tirer ?
La carrière d’un PM ne peut être un chemin linéaire exempt d’échecs. Parfois, des événements comme un licenciement surviennent au plus mauvais moment, ébranlant l’estime de soi et votre relation avec votre identité professionnelle. Dans ces moments, il est crucial de garder deux idées en tête :
- Ce n’est pas forcément un reflet de vos compétences réelles ; parfois, c’est une décision business indépendante de votre valeur,
- Il faut identifier si vos forces s’expriment pleinement dans l’environnement dans lequel vous évoluez.
Changer d’entreprise ou d’environnement peut alors permettre d’exploiter pleinement votre potentiel et retrouver confiance. Ce moment peut être aussi l’occasion de réévaluer votre définition du succès et des pistes d’évolution de carrière.
En guise de conclusion : quelques conseils pratiques pour tout freelance intéressé par le product management
- Construisez votre expérience terrain en cumulant des rôles proches du produit avant de vous lancer en PM,
- Travaillez votre écriture pour être le meilleur vecteur d’idées claires, alignées et actionnables,
- Sculptez le périmètre produit intelligemment afin de libérer la créativité de vos équipes,
- Maintenez un journal de décisions pour aiguiser votre jugement, apprendre et ajuster,
- Soyez honnête et transparent dans vos recrutements pour bâtir des équipes solides et épanouies,
- Automatisez et surtout maintenez un contact direct avec vos utilisateurs pour garder votre produit au plus près des besoins réels,
- Apprenez de vos échecs, mais ne les laissez pas définir votre trajectoire ou votre valeur.
Quel que soit votre parcours ou votre rôle actuel, ces principes vous aideront à mieux piloter vos projets, à prendre des décisions plus éclairées et à construire des produits plus impactants, tout en cultivant une posture professionnelle solide adaptée au monde exigeant et évolutif d’aujourd’hui.
